意谓水太清，鱼就不容易存身。如果作统治者的明察过甚，责人过苛，就会脱离群众。班超在西域建勋立业，因年迈回内地。汉和帝以任尚接替他的职务。任尚向班超请教统治经验时，班超说：“戌守西域的汉朝官兵差不多都是因犯法充边而来，本来就是不安分守己之人；再加上西域人长期未受教化，往往费好大劲才能使其恭顺，而稍加疏忽，又会使前功尽弃。您虽原则性强，但驭下过于苛严，俗话说，水清无大鱼。办事过于苛严则容易失去群众，希望您不要计较他们的小过错，办事随和一些，才能巩固汉朝对西域的统治。任尚对此不以为然，以致班超离去不几年，西域反叛。东汉王朝对西域的统治又复失去，任尚也被革职拿问。

【出典】：

    《后汉书》卷47第1586页《班超传》：“初，(班)超被征，以戊己校尉任尚为都护。与超交代。尚谓超曰：‘君侯在外国三十余年，而小人猥承君后，任重虑浅，宜有以诲之。’超曰：‘年老失智，任君数当大位，岂班超所能及哉!必不得已，愿进愚言。塞外吏士，本非孝子顺孙，皆以罪过徙补边屯。而蛮夷怀鸟兽之心，难养易败。今君性严急，水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。’超去后，尚私谓所亲曰：‘我以班君当有奇策，今所言平平耳。’尚至数年，而西域反乱，以罪被征，如超所戒。”

见“水至清则无鱼”。《后汉书·班超传》：“～，政察不得下和，宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。”