旧题汉．刘歆《西京杂记》卷三：“淮南王（汉刘安为淮南王）好方术（术，或作士），方士皆以术见，遂有画地成江河，撮土为山岩，嘘吸为寒暑，喷嗽为雨雾。王亦卒与诸方士俱去。”

淮南王刘安，是汉文帝弟淮南王刘长的长子，自幼喜爱文学，好神仙之术。其实，这些所谓“方术”，都是后人的诌说附会之词。后因以“画地成河”用为神仙方术奇谈异闻之典。

《文选》卷二汉．张衡《西京赋》：“吞刀吐火，云雾杳冥，画地成河，流渭通泾。”泾、渭二河处西京之近，为著名形胜。张衡用此典是为烘托西京映山带河的超绝气势，其意本不在神仙方术之幻化。