像鲸鱼吞食那样一口吞入，像蚕吃桑叶那样逐步吃下。比喻用各种方式来侵占吞并。清．王韬《亚洲半属欧人》：“俄人在西北眈眈虎视，倘使一旦逞其鲸吞蚕食，奋其鸱张狼顾，诸小国其能自保哉？”柳亚子《屈辱》诗：“鲸吞蚕食言终验，敌弱朋强局已更。”亦作“蚕食鲸吞”。清．王韬《上郑玉轩观察》：“我朝所有藩服，自琉球高丽外，越南则据于法矣，暹罗缅甸则据于英矣，蚕食鲸吞，方且日事侵削，安知其后不为琉球故辙乎！”李剑尘《劝输救国储金文》：“始虽鹰瞵虎视，犹怀顾忌而稍缓进行；今竟蚕食鲸吞，徒恃声威而公然兼并。”

并列 像蚕吃叶子一样小口地吃东西;像鲸鱼那样大口将东西吞下。比喻强国侵占弱小国家的两种方式。杜埃《十二月的街》：“现在国土被日寇～，蒋介石却拒绝共产党提出的联合抗日主张。”△贬义。多用于表示强国的侵吞手段。