谓敛藏才智，不使外露。清．郑观应《盛世危言．自序》：“自顾年老才庸，粗知《易》理，亦急拟独善潜修，韬光养晦。”亦作“晦迹韬光”。元．王仲元《江儿水．叹世》曲：“竹冠草鞋粗布衣，晦迹韬光计。”金．侯善渊《益寿美金花》词：“物我俱忘，晦迹韬光德自长。”明．无名氏《太平宴》头折：“晦迹韬光为隐居，结茅成舍自耕锄。”亦作“韬光晦迹”。《醒世恒言》卷四○：“单说着自古至今有那一等怀才抱德、韬光晦迹的文人秀才，就比那奇珍异宝，良金美玉，藏于泥土之中；一旦出世，遇良工匠，切磋琢磨，方始成器。”明．无名氏《女学士》一折：“你正是怀才隐秀多聪慧，因此上韬光晦迹绝名利。”亦作“韬光隐迹”。金．马钰《满庭芳》词：“怀美玉，便韬光隐迹，二十余年。”亦作“韬光灭迹”。《太平广记》卷四九二引《灵应传》：“虑其后患，乃率其族，韬光灭迹，易姓变名，避仇于新平真宁县安村。”亦作“韬神晦迹”。《隋书．薛道衡传》：“粤若高祖文皇帝，诞圣降灵则赤光照室，韬神晦迹则紫气腾天。”

见“韬光晦迹”。张贤亮《小说中国》：“他们平时或是傲视群伦，好像众人皆昏我独醒，或是～，低姿态得能受胯下之辱。”

掩藏声名才华、等待时机东山再起，谓之 “韬光养晦”。

“光”指光亮、光辉，比喻才华、名声。

“韬”谓隐藏、遮掩。 “韬”本义为弓袋。 《诗·小雅·彤弓》：“受言槖 ( tuó) 之。”传： “槖，韬也。”唐·陆德明 《经典释文》：“弓衣也。”弓在袋子里，故有掩藏义。

“养”谓涵育熏陶，此谓积蓄 ( 力量) 。

“晦”义为暗，此谓时运不佳、背时。 “养晦”即谓蓄力于晦、亦即待时之义。

“韬光养晦”语源于 《诗·周颂·酌》： “于铄 ( shuò) 王师，遵养时晦。”朱熹 《诗集传》： “于，叹辞。铄，盛。遵，循。此亦颂武王之师，言其有于铄之师而不用，退自循养，与时皆晦。”

后即以 “韬光养晦”表示暂时隐退、以待时机之意。梁·肖统《陶渊明集·序》： “圣人韬光，贤人遁世。”即其义。