《史记．田单列传》：“燕之初入齐，闻画邑人王蠋贤，令军中曰‘环画邑三十里无入’，以蠋之故。已而使人谓蠋曰：‘齐人多高子之义，吾以子为将，封子万家。’蠋固谢（坚决拒绝）。燕人曰：‘子不听，吾引三军而屠画邑。’王蠋曰：‘忠臣不事二君，贞女不更二夫。齐王不听吾谏，故退而耕于野。国既破亡，吾不能存；今又劫之以兵为君将，是助桀为暴也。与其生而无义，固不如烹。’遂经（经，系）其颈于树枝，自奋绝脰（音dòu，颈）而死。齐亡大夫闻之，曰；‘王蠋布衣也，义不北面于燕（北面，称臣，臣服），况在位食禄者乎？’乃相聚如（往，到）莒，求诸子，立为襄王。”蠋，音zhù。

公元前二八四年，燕昭王派上将军乐毅率军伐齐，燕军长驱直入，连下齐城，直逼齐都临淄。齐湣王率臣逃窜，临淄遂被攻破。燕军攻占安平后，乐毅分兵略地，到达画邑，听说邑中人王蠋久负贤德盛名，于是下令环城三十里，不许入犯。然后派人以威逼的手段，企图招降王蠋。王不为恫吓与利诱所屈，慷慨陈词，然后把脖颈系在树上，举身一奋，绝颈而死。

旧常以“王蠋系树”的典故，比喻以死殉国的忠烈行为。《三国志．蜀书．谯周传》：（后）“桓温平蜀，表荐周孙秀，曰：‘臣思宣大化，访诸故老，搜扬潜逸，庶武罗（后羿的大臣）于羿、浞之墟，想王蠋于亡齐之境。’”《晋书．陈敏传》：“王蠋匹夫，志不可屈；于期慕义，陨首燕庭。”