《北齐书．元景安传》：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”

又《南史．王僧达传》：“大丈夫宁当玉碎，安可以没没（无声无息，无所作为）求活！”

玉碎，是一个比喻，玉价高贵，玉质坚硬，捶击即碎，喻指人品高贵，性格坚强，能保持气节而勇于牺牲。瓦全，也是比喻，瓦是低贱粗俗之物，喻指人不顾名节，苟且偷生。

宋文天祥《赴阙》诗：“役役（劳苦不休）惭金注（指金注碗，是宋恭帝对诗人的诏赐，体现“注倚”之意），悠悠（忧思的样子）叹瓦全。”