因为贪图小便宜而失去大的利益。《吕氏春秋．权勋》：“达子又帅其馀卒，以军于秦周，无以赏，使人请金于齐王。齐王怒曰：‘若残竖子之类，恶能给若金。’与燕人战，大败，达子死。齐王走莒。燕人逐北入国，相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。”《初刻拍案惊奇》卷一六：“那扈老儿要讨晚婆，他道是‘白得的，十分便宜’，谁知倒为这婆子白白里送了两个后生媳妇？这叫做‘贪小失大’。”《荡寇志》八三回：“岂不是贪小失大，正中吴用的计。”

并列 贪小利而失去大利。语本《吕氏春秋·权勋》：“此贪于小利以失大利者也”。《初刻拍案惊奇》卷16：“谁知倒为这婆子，白白里送了两个后生媳妇?这叫做‘～’。”△贬义。多用于得失方面 →得不偿失 ↔乞浆得酒