《史记．陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人傭耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’傭者笑而应曰：‘若为傭耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！’”

燕雀，此指低飞徘徊之小鸟，以喻一般庸人；鸿鹄，指能够高飞的大鸟，以比有远大志向的英雄人物。后因用为庸人不能了解有志者的抱负，有志者慨然抒怀的典故。

宋．辛弃疾《破阵子．为范南伯寿》词：“燕雀岂知鸿鹄，貂蝉元出兜鍪。”