《老子》第六十章：“治大国若烹小鲜。”汉．河上公注：“鲜，鱼。烹小鱼，不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其靡也。”《韩非子》卷六《解老》：“烹小鲜而数挠之则贼其泽，治大国而数变法则民苦之，是以有道之君贵静，不重变法，故曰‘治大国者若烹小鲜。’”

老子认为治国不得扰民，有如烹小鱼不能乱搅动。小鱼也称小鲜。故后用为治国之道的典故。

唐．李颀《赠别穆元林》诗：“彼卿有令弟，小邑试烹鲜。”