指根据境况的不同，能采取温和或强硬的态度。《三国演义》第一百回：“其书曰：‘汉丞相、武乡侯诸葛亮，致书于大司马曹子丹之前：窃谓夫为将者，能去能就，能柔能刚；能进能退，能弱能强。’”梁启超《王荆公传》第十一章：“安石曰：以兵强天下者，非道也，然有道者，固能柔能刚，能弱能强。”也作【能刚能柔】。《骆驼祥子．十六》：“以她的模样年纪来说，实在不易再得个这样的宝贝。能刚能柔才是本，她是瀎（mā）泧（sā）他一把儿。”（瀎泧：用手轻轻地抚摩，引申为安抚。）

并列 能根据境况的不同，分别采取温和或强硬的态度。《三国演义》100回：“其书曰：‘汉丞相、武乡侯诸葛亮，致书于大司马曹子丹之前：窃谓夫为将者，能去能就，～;能进能退，能弱能强。’”△多用于指知进退，善于克制自己的有修养的人。 →能屈能伸 ↔强毅果敢。 也作“能刚能柔”。