古代认为礼定贵贱尊卑，义为行动准绳，廉为廉洁方正，耻为有知耻之心。历代统治者把此四者立为政教的纲领。《管子．牧民》：“何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”汉．贾谊《上疏陈政事》：“《管子》曰：礼义廉耻，是谓四维。四维不张，国乃灭亡。”宋．苏轼《乞录用郑侠王斿状》：“古之贤君必厉士气，当务求难合自重之士，以养成礼义廉耻之风。”

并列 礼仪、道义、廉洁、羞耻。原是古代的四种道德标准。后被历代统治阶级目为治国的四纲。语本《管子·牧民》：“何谓四维? 一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”郭沫若《虎符》3幕：“满嘴的～，一肚皮鸡鸣狗盗。”△本义中性，后常含贬义。用于写统治阶级的道德标准。↔寡廉鲜耻 男盗女娼 鸡鸣狗盗