物竞：生物的生存竞争。天择：自然选择。适：适应。十九世纪英国生物学家查理．达尔文进化论学说的重要观点。原指生物演化发展的一般规律。后来也有人移用于人类社会生活，以说明人类社会的历史发展。《苦斗．四七》：“我是说在这个问题上，千万不要忽略那著名的物竞天择，适者生存的法则。”也单用 ① 【物竞天择】。严复《原强》：“此天演家言所谓物竞天择之道，固如是也；此吾前者所以言四千年文物，俯然有不终日之势者，固以此也。”鲁迅《琐记》：“原来世界上竟还有一个赫胥黎坐在书房里那么想，而且想得那么新鲜？一口气读下去，‘物竞’‘天择’也出来了，苏格拉第、柏拉图也出来了。”