《陈书》卷七《后主沈皇后传》附魏徵史论：“后主每引宾客对贵妃等游宴，则使诸贵人及女学士与狎客共赋新诗，互相赠答，采其尤艳丽者以为曲词，被以新声，选宫女有容色者以千百数，令习而歌之，分部迭进，持以相乐。其曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等。”

南朝陈后主陈叔宝不理朝政，日夜寻欢，荒淫无度，终日与狎客后妃宴乐，大奏新曲《玉树后庭花》等。后遂用为亡国之音的典故。

唐．李白《金陵歌送别范宣》诗：“天子龙沉景阳井，谁歌《玉树后庭花》。”