《韩非子．二柄》：“故越王好勇，而民多轻死（轻生好义，勇不怕死）；楚灵王好细腰，而国中多饿人。”《墨子．兼爱中》：“昔者，楚灵王好士细要（腰），故灵王之臣皆以一饭为节，胁息（吸气；屏气）然后带，扶墙然后起；比期年，朝有黧黑之色。”

春秋时，楚灵王（名围）喜欢细腰身，于是都城中许多人便用饿饭的办法，使腰减瘦。后因常以“楚腰”形容美人女子纤细婀娜的腰肢。

唐．杜牧《遣怀》诗：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻（参见“掌上舞”）。”