南朝．宋．范晔撰《后汉书．杜根传》：“根性方实，好绞直。永初元年举孝廉，为郎中。时和熹邓后临朝，权在外戚。根以安帝年长，宜亲政事，乃与同时郎上书直谏。太后大怒，收执（逮捕收监）根等，令盛以缣囊，于殿上扑杀之。执法者以根知名，私语行事人使不加力，既而载出城外，根得苏。太后使人检视，根遂诈死，三日，目中生蛆，因得逃窜……”

汉安帝时，邓太后临朝摄政，宦官专权。杜根与他人联名上书，要求还政给皇帝。邓太后大怒，叫人把他装在口袋里摔死。由于施刑人的行刑不用力，杜根佯死三日，终逃离虎口。后常用以比喻正派人物的浩然正气。

清．谭嗣同《狱中题壁》：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”