本为佛教禅宗语，比喻纠缠牵扯，不能直探本源。后用以喻做事不干脆利落，或说话、写文章不够简洁。《五灯会元．庐山开先善暹禅师》：“问：‘一棒一喝，犹是葛藤，瞬目扬眉，拖泥带水，如何是直截根源？’”宋．严羽《沧浪诗话．诗法》：“语贵脱洒，不可拖泥带水。”茅盾《子夜》八：“乡下人的脾气是拖泥带水的，又要借债，又舍不得田。”亦作“带水拖泥”。《五灯会元．遂宁府西禅文琏禅师》：“一向恁么来，未免灰头土面，带水拖泥，唱九作十，指鹿为马，非唯孤负先圣。”

并列 粘着泥，带着水。比喻办事不爽快不干脆或说话写作不简洁。语出宋·普济《五灯会元·惟简禅师》：“一刀两断，埋没宗风。师(狮)子翻身，拖泥带水。”郭沫若《屈原》5幕2场：“我们只有雷霆，只有闪电，只有风暴，我们没有～的雨!”△贬义。多用于处事及言语文章方面。→粘皮带骨 ↔干净利落。 也作“带水拖泥”。