郭若虚《图画见闻志》卷一：“按唐．张彦远《历代名画记》称，北齐曹仲达者，本曹国人，最推工画梵像，是为曹；谓唐吴道子曰吴。吴之笔，其势园转，而衣服飘举；曹之笔，其体稠叠，而衣服紧窄。故后辈称之曰‘吴带当风，曹衣出水。’”

曹仲达和吴道子，是北齐和唐代两位著名画家。吴笔下的人物，衣服飘举，使人视有当风之感；曹笔下的人物，衣服紧窄，状若出水，故有“曹衣出水”之说。后因以“曹吴”、“吴带当风”、“曹衣出水”、“曹吴笔意”咏画家、画技、名画之典。

宋．陆游《剑南诗稿》卷三十四《怀旧》其五：“回龙寺壁看维摩，最得曹吴笔意多。”