伊世珍《瑯嬛记》卷中引《采兰杂志》：“昔有妇人思所欢不见，辄涕泣，恒洒泪于北墙之下。后洒处生草，其花甚媚，色如妇面，其叶正绿反红，秋开，名曰断肠花，又名八月春，即今秋海棠也。”

传说古代有一妇女怀念远方的人，常在北墙下洒泪。后来洒泪的地方长出了草，并开出很鲜艳的花，颜色像妇女的颜面，秋天开放，名字叫断肠花。“断肠花”一是为秋海棠之别称；二是指能引人感伤悲哀的花，如春天的桃花李花。后因用为咏睹花而感伤之典。

唐．刘希夷《公子行》：“可怜杨柳伤心树，可怜桃李断肠花。”鲁迅《别诸弟三首》诗之二：“夹道万株杨柳树，望中都化断肠花。”