《三国志．吴书．周瑜传》：“权曰：‘老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”裴松之注引《江表传》：“权拔刀斫前奏案曰：‘诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！’”

汉献帝建安十三年（公元二〇八年）九月，曹操率军攻破荆州，刘表的儿子刘琮举众投降，曹操得其马步水军数十万，声势浩大，给东吴造成很大威胁。曹操在致孙权的一封信中说：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”（《吴主传》注引《江表传》）孙权得到书信拿给群臣看，东吴的官员莫不大惊失色。孙权于是召见群臣，商量对策，许多人都主张迎接曹操，准备投降。

在东吴的文武官员中，只有周瑜、鲁肃等力主抗操。周瑜在分析了当时操、孙双方的形势之后，提出：“瑜请得精兵三万人，进驻夏口，保为将军破之。”这样，才最后坚定了孙权破操决心，拔刀将奏案砍断，以示决心。

后因以“斫案”比喻英勇决断行为。

宋文天祥《定计难》诗：“若非斫案判生死，夜半何人敢突围！”