《南史．萧惠开传》载，南朝宋．萧惠开，素有大志，后由东海太守调任少府，加给事中，益不得其志，“寺内所住斋前，向种花草甚美。惠开悉划除别种白杨。每谓人曰：‘人生不得行胸怀，虽寿百岁犹为夭也。’”

后因以“斋前树”用为命途多舛，有志难酬之典。其所以将花草改种白杨，盖希望其成材，以寄托自身的感慨与志趣。