《庄子．人间世》：“匠石之齐，至乎曲辕，见栎社树……匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：‘自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生行，不肯视，何耶？’曰：‘已矣，勿言之矣！散木也！以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液𣗊（𣗊，松心木，膏液渗出如𣗊木粘人），以为柱则蠹，是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。’”

匠伯认为栎社树虽枝干高大，很似美材，但实际上质地恶劣，做什么都不行，故称之为散木。后因用以比喻无用之材，或庸才安泰，不受斫伐。

唐．温庭筠《古意》：“散木无斧斤，纤茎得依托。”唐．姚合《送狄尚书镇太原》：“散材无所用，老向琐闱眠。”