费了很大力气，还是不能赢得称赞或得到好处。多形容工作周期长或难度大，费时费力且不容易出成果。茅盾《白居易及其同时代的诗人》：“严格说来，诗歌的翻译是吃力不讨好的。”

述补 费了大力气，却得不到称赞或好处。卢秀灿《桃花梦》：“如今当作家有什么好，即使你写出书来，还得赔钱求人帮你出。我在厂里就碰到赔钱出书到企业推销的人，这是～的行当。”△用于行事困难。