谓养育儿子以防老年无依靠，保存谷物为防备饥荒。《里语徵实》卷下引宋 左圭《百川学海》：“婺源 詹惠明乞代父偿命，临刑无惧色，曰：‘养儿防老，积谷防饥。’太守曾天游奏之，乃免死。”朱自清《给亡妇》：“你对孩子一般儿爱，不问男的女的，大的小的，也不想到什么‘养儿防老，积谷防饥’，只拼命的爱去。”

并列，生养儿子防备年老，积存谷物防备饥荒。语本《敦煌变文集·父母恩重经讲经文》：“人家积谷本防饥，养子还徒(图)被老时。”朱自清《给亡妇》：“你对孩子一般儿爱，不问男的女的，大的小的，也不想到什么‘～’，只拼命的爱去。”△多用于治家方面。也作“养儿代老，积谷防饥”、“养儿待老，积谷防饥”、“养小防老，积谷防饥”、“养子防老，积谷防饥” 。