河：河神。海：海神。先祭河神，后祭海神。比喻治学要弄清源流。语本《礼记．学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也。此之谓务本。”清．翁方纲《诗法论》：“夫惟法之立本者，不自我始之，则先河后海，或原或委，必求诸古人也。”

并列 古帝王先祭祀黄河，后祭祀海。比喻治学要搞清源流。语本《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海。”清·陈康祺《郎潜纪闻》卷9：“大毛公之诗其源出于子夏，郑康成本之而为笺，孔颖达因之而为正义，乃文庙从祀有小毛公苌而无大毛公亨，非～之义，宜增入者。”△多用于治学方法方面。