《战国策．秦策二》载；甘茂对秦武王说：“……昔者曾子处费（鲁邑，属东海郡），费人有与曾子同名族（名，字；族，姓）者而杀人，人告曾子母曰：‘曾参杀人。’曾子之母曰：‘吾子不杀人。’织自若。有顷焉，人又曰：‘曾参杀人。’其母尚织自若也。顷之，一人又告之曰：‘曾参杀人。’其母惧，投杼窬墙而走。夫以曾参之贤，与母之信也，而三人疑之，则慈母不能信（指不信曾子）也。今臣之贤不及曾子，而王之信臣又未若曾子之母也，疑臣者不适（仅，只）三人，臣恐王为臣之投杼也’……”此事又见汉刘向《新序．杂事》。

三人言“曾参杀人”，其母亦惊恐投杼而逃。这是说明流言的可畏。后因以“投杼”比喻传闻可以动摇原来的信心。“曾参杀人”则可喻指以毫无根据的谣言凭空造成对人的诬陷。汉．王充《论衡．累害》：“夫如是市虎之讹，投杼之误不足怪；则玉变为石，珠化为砾，不足诡也。”三国魏．曹植《当墙欲高行》诗：“众口可以铄金，谗言三至，慈母不亲。”后二句即暗用“投杼”的典故。唐．李白《答王十二寒夜独酌有怀》诗：“曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊。”鲁迅《书信．致李秉中八》：“然而三告投杼，贤母生疑；千夫所指，无疾而死。”

杼 ( zhù) ，织布机上的梭子。“投杼”即为 “将梭子投掷出去”，但此语表示： 传闻可以动摇人心。

《战国策·秦策二》记载着这样一个故事：

一天，孔子的学生曾参之母在家织布，忽然邻人跑来告知说：“您儿子杀人了! ”曾母面容不改地回答说： “我儿子不会杀人。”过 了一会儿，又一邻人告知说： “您儿子杀人了!”曾母仍然不信，继续织着布。又过了一会儿，第三个人来告知说： “您的儿子曾参在街上杀人了!”一而再、再而三地有人这样说，曾母不由得不信了。于是，丢下手中的杼子，从后园翻墙逃出了家门。

其实，曾参并没有杀人，而是另一个同名同姓的别个地方的“曾参”杀了人，邻人搞错了，以为是同村的邻居曾参杀了人，于是以讹传讹，使得曾参的母亲信以为真了。所谓 “一人传虚，万人传实”，指的便是这类事情。

曾母听信讹传、丢杼而逃的故事，后世形成 “投杼”一语，用以表示传闻动摇人心之意。成语 “三人成虎”亦是此意。

曾母 “投杼”逾墙而逃，此举实在令人不敢恭维。