《吕氏春秋．忠廉》：“翟人至，及懿公于荣泽，杀之，尽食其肉，独舍其肝。弘演至，报使于肝，毕，呼天而啼，尽哀而止，曰：‘臣请为襮（音bó，此指身躯）！’因自杀。先出其腹实，内懿公之肝。”又见《韩诗外传》卷七，刘向《新序．节士》。

春秋初，卫懿公喜养鹤，把善养鹤之人都封了大官，引起朝野的不满。北狄攻入卫国，将士们不愿为他卖命，他虽然临时轰走和掐死了那些仙鹤，结果仍然遭到惨败，懿公也被狄人杀死。狄人烹食了懿公的肉，将其肝扔掉。卫臣弘演从国外闻讯后，赶回本国，在遗弃懿公肝处，剖腹自杀，把自己的内脏掏出，再将懿公之肝装入腹中，便死去了。齐桓公听到弘演的事迹，随即出兵打退狄人，救复卫国。后因以“弘演”为咏忠君的典故。

《三国志．魏书．陈矫传》：“本国倒县（悬），本奔走告急，纵无申胥之效（指申包胥哭秦庭请救兵存楚之事），敢忘弘演之义乎！”