《汉书．萧望之传》：“中书令弘恭、石显久典枢机……望之以为中书政本，宜以贤明之选，自武帝游宴后庭，故用宦者，非国旧制……繇是大与高、恭、显忤。”“恭、显奏‘望之、湛、更生朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势，为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉。’时上初即位，不省‘谒者召致廷尉’，为下狱也，可其奏……弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱，建白‘望之前为将军辅政，欲排退许、史专权擅朝。……不悔过服罪……非颇诎望之于牢狱，塞其怏怏心，则圣朝亡以施恩厚’……（望之）竟饮鸩自杀。”

汉元帝朝，萧望之极力反对宦官专权干预朝政，因而受到宦官弘恭等阴谋陷害，饮鸩而亡。后用为奸人害忠良之典。

唐．白居易《读史五首》其四：“弘恭陷萧望，赵高谋李斯。阴德既必报，阴祸岂虚施。”作者读史，对历史上阴谋害人之辈极为愤恨。此处举弘恭陷害萧望之事作为一例，认为害人者终将得到报应。