《后汉书．崔骃列传》附《崔烈传》：“寔从兄烈，有重名于北州，历位郡守、九卿。灵帝时，开鸿都门榜卖官爵，……列时因傅母入钱五百万，得为司徒。及拜曰，天子临轩，百僚毕会。帝顾谓亲幸者曰：‘悔不小靳，可至千万。’程夫人于傍应曰：‘崔公冀州名士，岂肯买官？赖我得是，反不知姝邪！’烈于是声誉衰减。久之不自安，从容问其子钧曰：‘吾居三公，于议者何如？’钧曰：‘大人少有英称，历位卿守，论者不谓不当为三公；而今登其位，天下失望。’烈曰：‘何为然也？’钧曰：‘论者嫌其铜臭。’”

东汉时，崔烈入钱买官而位至三公，时有“嫌其铜臭”之饥。后常用以嘲讽官吏的污浊。

唐．李瀚《蒙求》：“鲁褒钱神，崔烈铜臭。”唐．邵谒《送徐群宰望江》：“陶潜虽理邑，崔烈徒台衡。”