《后汉书．光武帝纪上》：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”

汉光武帝刘秀能征善战，但据史书记载他作战时有一个突出的特点，就是碰上小股敌兵他非常谨慎小心；若临大敌，却勇猛异常。后用为咏作战虽小失而能大得之典。

唐．杜甫《八哀诗．故司徒李公光弼》：“异王册崇勋，小敌信所怯。”此用以说李光弼作战虽小有闪失，但能勇胜大敌。