西汉．司马迁撰《史记．卫将军骠骑列传》：“骠骑将军去病率师……封（积土为坛祭天叫封）狼居胥山，禅（祭地叫禅）于姑衍，登临翰海（翰海即北海，因为群鸟在这里脱换羽毛，故称“翰海”）。”

元狩四年（公元前119年）汉武帝令大将军卫青和他的外甥骠骑将军霍去病北伐匈奴，追击至狼居胥山，大获全胜，封山而还。

后用“封狼居胥”的典故，常指北伐立功复国。

宋．辛弃疾《永遇乐．京口北固亭怀古》词：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”就是用“封狼居胥”的典故，借以批评宋文帝元嘉大败，以寄托当时对金人南侵，国势衰微的无限感慨情怀。