汉武帝时从西域得到大宛国产的骏马，《天马歌》写道：“天马是从西方来的，它可在沙漠上奔驰，使东方各族人都为之叹服。它是从泉水里出现的。毛色象老虎背脊上的花纹，骁变化，出没如鬼神。”后因以“虎脊”为典，咏颂骏马骐骥。

【出典】：

    《汉书》卷22《礼乐志》1060、1061页：“天马徕(来)，从西极，涉流沙，九夷(古代东方各族的通称)服。天马徕(来)，出泉水，虎脊两，化若鬼。”应劭注曰：“马毛色如虎脊〔者〕有两也。”颜师古注曰：“言其变化如鬼神。”

【例句】：

    唐·杜甫《送李校书二十六韵》：“渥洼骐骥儿，尤异是虎脊。” 唐·杜甫《戏为六绝句》之3：“龙文虎脊皆君驭，历块过都见尔曹。” 宋·苏轼《次韵子由书李伯时所藏韩干马》：“元狩虎脊聊可友，开元玉花何足奇!”