古代宗庙制，天子七庙，太祖庙居中，二、四、六世居左，叫做昭，三、五、七世居右，叫做穆。《礼记．王制》：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。”《周礼．春官．小宗伯》：“辨庙祧之昭穆。”汉代郑玄注：“自始祖之后，父曰昭，子曰穆。”后亦用于指宗族的辈分。