六朝时于文体有文笔之辨，有韵的称为文，无韵的称为笔。南朝梁刘勰《文心雕龙．总术》：“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”日本遍照金刚《文镜秘府论．南卷．论文意》：“文者，诗、赋、铭、颂、箴、讚、吊、诔等是也；笔者，诏、策、移、檄、章、奏、书、启等也。即而言之，韵者为文，非韵者为笔。”后亦常泛指文章、文辞。

“文笔”就是 “文章的笔法”，也就是写文章的技巧。如言 “文笔犀利”、“文笔优美”，皆谓写作技巧而言。“我的文笔不如他”，即谓 “我的写作技巧、水平不如他”。

“文笔”，在六朝时对于文体有 “文”、“笔”之辩： 有韵者谓之“文”，无韵者谓之 “笔”。南朝·刘勰 ( xié) 《文心雕龙·总术》：“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”

那么，哪些文体是有韵的 “文”，哪些又是无韵的 “笔”呢?

日本·遍照全刚 《文镜秘府论·南卷·论文意》： “文者，诗、赋、铭、颂、箴 ( zhēn) 、赞、吊、诔 ( lěi) 等是也; 笔者，诏、策、移、檄 ( xí) 、章、秦、书、启等是也。即而言之，韵者为文，非韵者为笔。”此种分法，是符合当时情况的。

无论有韵之 “文”或是无韵之 “笔”，都是需要写作技巧的，都要立意、谋篇布局、遣词造句，都需要技巧，而后 “文”、 “笔”连言泛指文章、文辞，故 “文笔”即指写作技巧。