释放小动物（指羽毛鳞甲各类动物），以积恩德。佛教戒杀，常于寺院置放生池，放释鱼类。《列子．说符》：“邯郸之民，以正月之日献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：‘正旦放生，示有思也。’”清代赵翼《陔余丛考．放生池》：“放生池本于佛家或杀之义。唐乾元中，令天下置放生池八十一所，颜鲁公碑云：‘环地为池，周天布泽，动植依仁，飞潜受获’宋天禧中，王钦若奏以杭州西湖为祝圣族生池，郡守王随记之。东坡奏西湖不可废者五，此其一也。其状云：‘郡人数万，会于湖上，所活羽毛鳞介以百万数。’然考《艺文类聚》，梁元帝时荆州有放生亭碑，则唐以前已有之。”