《史记．大宛列传》：“初，天子发书《易》，曰：‘神马当从西北来。’得乌孙马好，名曰：‘天马’。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰‘西极’，名大宛马曰‘天马’云。……而天子好宛马，使者相望于道。”

汉武帝得到西域乌孙国和大宛国的好马，都曾命名为“天马”。后用为咏骏马良种之典，或以“天马东来”喻指塞外部族入贡。

唐．李峤《马》：‘天马本来东，嘶惊御史聪。”此借以咏马。唐．骆宾王《夏日游德州赠高四》：“未展从东骏，空戢图南翼。”此用指自己未能如天马逞志。