《庄子．逍遥游》：“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。〔此大年也〕。”

庄子在他的名篇《逍遥游》中提出，菌朝生暮死，蝉夏生秋死，生命短促，谓之小年；而彭祖寿八百，大椿寿数万年，谓之大年。然而，物各有性，不可相比强求。对于不生不灭的自然界说来，寿夭都是无所谓的。

唐．储光羲《题辛道士房》：“大年方橐龠，小智即蜉蝣。”橐龠本指风箱，此用以比喻如天地之久长。《老子》：“天地之间，其犹橐籥乎？”储诗视辛道士为“大年”，即视为仙人。