《庄子．秋水》：“夔谓蚿曰（夔，是古代神话传说中东海流波山上的一足兽。蚿，是一种百足之虫）：‘吾以一足，趻踔而行（趻踔，音chěnchuō，进退不定跳躍前进），予无如矣。今子之使万足，独奈何？’蚿曰：‘不然，子不见夫唾者乎？喷则大者如珠，小者如雾，杂而下者不可胜数也。今予动吾天机，而不知其所以然。’”

夔从人情出发，认为自己有一条腿腾躍而行就足够了，它问蚿非要长那么多的足，又怎么样呢？意思是讥其多余。蛟以天成自然作答，说我生的足多是天生自然，就像咳唾的时候喷出的唾沫星，大的如珠，小的如雾，散杂而下，出于自然一样，至于说为什么，那就不好追究了。“咳唾成珠”原是形容唾沫星之大者，后因以比喻文字优美，或比喻言谈议论的高明精当。

《晋书．夏侯湛传》：“咳唾成珠玉，挥袂出风云。”明．李贽《初潭集．师友五》：“王景文在太学，与九江王阮齐名，阮尝曰：‘听景文谈，如读郦道元《水经》，各川支渠，贯串周匝，无有间断，咳唾皆成珠玑。”

兼语 咳嗽溅出的唾沫都化成了珍珠，比喻言辞极为精确，也比喻文辞极为优美。语本《庄子·秋水》：“子不见夫唾者乎? 喷则大者为珠，小者为雾。”宋·梅尧臣《读毛秘校新诗》：“前字五长篇，大须倾几曲，岂特元和间，～玉。”△褒义。用于赞扬人物的言谈表达方面的精美。也作“欬唾成珠”、“咳珠唾玉”。