丝：指弦乐器。竹：指管乐器。肉：指人的歌喉。 弦乐不如管乐，管乐不如声乐。 古人认为音乐欣赏以接近自然为贵。语出《晋书．桓温传．附孟嘉》：“桓温问嘉：‘听妓丝不如竹，竹不如肉，何谓也？’嘉答曰：‘渐近使之然。’”清．李渔《闲情偶寄．饮馔部．蔬食第一》：“声音之道，丝不如竹，竹不如肉，为其渐近自然。”宗白华《中国美学史上重要问题的初步探索》（《文艺论丛》1979年6期）：“中国民族音乐，从古到今，都是声乐占主导地位。所谓‘丝不如竹，竹不如肉，渐近自然也。’”