源见“判若鸿沟”。本为古运河名。借指疆土的分界。亦比喻事物间明显的界限。北周 庾信《拟咏怀》之八：“长坂初垂翼，鸿沟遂倒戈。”巴金《秋》十：“他的主张和他兄弟的主张中间是有一道鸿沟的。”

“鸿”通 “洪”，是 “大”的意思。 “鸿沟”是古代一条运河的 名称，战国时期即已开通。故道自今河南省荥阳北引黄河水，形成黄淮平原上的水道交通网。秦朝灭亡后，刘邦、项羽争夺天下，多年后曾以 “鸿沟”为界： 东楚西汉，界限分明，双方军队都不可跨越。

后来，“鸿沟”一语便用来比喻事物之间界限分明、不可跨越之意。