《隋书．五行志》：“祯明初，后主作新歌，词甚哀怨，令后宫美人习而歌之。其辞曰：‘玉树后庭花，花开不复久。’时人以为歌谶，此其不久兆也。”

祯明，陈后主年号，为公元587——589年。谶，预言，音chèn。陈后主名陈叔宝，为陈朝最后一个皇帝，荒淫奢侈，迷于声色。一次，陈后主与张贵妃、孔贵人等在后庭游宴，命文人赋诗助兴，又命乐师配曲，让宫女演唱。后主对《玉树后庭花》、《临春乐》等曲十分欣赏。时人以演唱《玉树后庭花》为亡国之兆。后因用为亡国之音的典故。

唐．刘禹锡《台城》诗：“万户千门成野草，只缘一曲后庭花。”李商隐《泊秦淮》：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”