《孟子．梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。”后因以“鳏寡孤独”泛指没有劳动力而独居无依靠的人。《新唐书．刘蕡传》：“鳏寡孤独不得存，老幼疾病不得养。”

并列 鳏，年老无妻;寡，年老无夫;孤，年幼无父;独，老年无子。泛指没有劳动力而又无依无靠的人。语本《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。”蔡东藩《两晋演义》37回：“衍为皇后庾氏所出，年甫五龄，受册礼毕，大酺三日，增文武官员各二级，赐～布帛，每人二匹。”△描写孤单。也作“孤独矜寡”、“矜寡孤独”。