《论语．述而》：“叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：‘女奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。’”

春秋时，楚国的一位贤者叶公向孔子的学生子路打听孔子为人，当时子路未回答他。孔子对子路道：“你为何不这样说：说起他的为人，用功便忘记了吃饭，快乐便忘记了忧愁，不晓得衰老将要来了。如此罢了。”后用“发愤忘食”指学习、工作勤奋专心。

东汉．班固《汉书．王吉传》载：“诉訢焉发愤忘食，日新厥德。”