《汉书．卜式传》：“卜式，河南人也。以田畜为事。……初式不愿为郎，上（汉武帝）曰：‘吾有羊在上林中（上林，即指上林苑），欲令子牧之。’式既为郎，布衣草蹻而牧羊。岁余，羊肥息（息，繁衍）。上过其羊所，善之。式曰：‘非独羊也，治民亦犹是矣。以时起居，恶者辄去，勿令败群。’上奇其言，欲试使治民。”

汉人卜式在上林苑为武帝牧羊，只一年，羊肥壮而繁衍。他以牧羊之道比喻治民，主张休养生息，惩治恶劣，国乃富强。后因用为善牧与比喻治民之典。

清．李晖吉、徐灒《龙文鞭影二集》上卷：“上官马瘦，卜式羊肥。”