《新唐书．刘蕡传》载，唐文宗太和二年（公元八二八年），举贤良方正，对策于朝廷。刘蕡策对，极诋宦官。考官冯宿等虽然叹服其文章才学，因畏惧宦官的权势，而不敢录取。“河南府参军事李邰（注：或作郃，误）曰：‘蕡逐我留，吾颜其厚邪！’乃上疏曰：‘……况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌蕡直。臣逃苟且之惭，朝有公正之路，陛下免天下之疑，顾不美哉！’帝不纳。”参见《旧唐书．刘蕡传》。

唐．刘蕡在选拔贤良方正的对策中，因极力弹劾宦官的罪行，而不被录取。后因用为咏贤士不遇的典故。

明．萧良有《龙文鞭影》卷三：“刘蕡下第，卢肇夺标。”