《史记．晋世家》：“昭公六年卒。六卿强，公室卑。”唐．司马贞《史记索隐》：“韩、赵、魏、范、中行及智氏为卿。”又，顷公“十二年，晋之宗家祁傒孙、叔向子，相恶于君。六卿欲弱公室，乃遂以法尽灭其族，而分其邑为十县，各令其子为大夫。晋益弱，六卿皆大。”

春秋末年，晋国宗室削弱，而韩、赵、魏、范、智及中行等六卿日益强大，遂灭其宗族，六分晋之天下。后范、智、中行败亡，于是有韩、赵、魏三分晋国之说。后用以比喻权臣危及王室。

唐．李白《古风》其五十三诗：“赵倚两虎斗，晋为六卿分。”