汉司马迁《史记．秦始皇本纪》（卷六）：“齐人徐市等上书言：‘海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，僊（同仙）人居之。请得斋戒，与童男女求之。’于是遣徐市发童男女数千人，入海求僊人。徐市等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：‘蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至……’”

秦始皇为求长生被方士徐市（fú一作福）所骗，派徐市去海上求仙求药，几年不得。后因以“徐市求仙”借喻长生不老的企望不会实现。

唐．李白《古风》诗：“徐市载秦女，楼船几时回？”