《左传．僖公三三年》：“文公以为下军大夫。反自箕，襄公以三命，命先且居将中军，以再命，命先茅之县赏胥臣，曰：‘举郤缺，子之功也。’……”

晋文公采纳胥臣的建议，虽郤缺父亲有罪，而仍重用郤缺，任命他为下军大夫。箕城一战，郤缺俘虏了敌军白狄君，大获全胜。故晋文公以先茅的食邑赏给推荐郤缺的胥臣，以示奖励。后以“先茅之县”、“先茅之田”比喻君王赏赐或善用人才之典。

《文选》卷五五陆士衡《演连珠五十首》：“是以柳庄黜殡，非贪瓜衍之赏；禽息碎首，岂要先茅之田。”