《尉缭子．天官》：“按天官曰：‘背水阵为绝地。’”又《史记．淮阴侯列传》载：汉将韩信攻赵，在井陉口背水列阵，大败赵军。诸将问背水之故，信曰：“兵法不曰：‘陷之死地而后生，置之亡地而后存。’”指背靠河流摆阵或摆下的战阵。后多指前有强敌，后无退路，必须决一死战的战略。亦以比喻处于没有退路，只有一拼到底才能死里求生的境地。周立波《王震将军记》：“王震同志选了一部分精兵，摆了一个背水阵。”