《韩非子．五蠹》：“徐偃王处汉东，地方五百里，行仁义，割地而朝者三十有六国，荆文王恐其害己也，举兵伐徐，遂灭之。故文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国，是仁义用于古而不用于今也。”《淮南子．汜论训》：“徐偃王被服慈惠，身行仁义，陆地之朝者三十二国，然而身死国亡，子孙无类。”

周穆王时，徐子治国，恭行仁义，不修武备，江淮诸侯归附者有三十六国。周天子闻之，遣使至楚，令楚伐之。徐偃王爱民而不愿以武力相斗，于是被楚灭亡。后用为讥讽只知恪守仁义教条而不识时移势异终至毁灭之典。

《楚辞》十三，汉．东方朔《七谏．沉江》：“偃王行其仁义兮，荆文寤而徐亡。”汉．王充《论衡．非韩》：“徐偃王修行仁义，陆地朝者三十二国。强楚闻之，举兵而灭之。此有德守，无力备者也。”