《庄子．外物》：“我东海之波臣也（波臣，水族中臣仆奴隶的称谓），君岂有斗升之水而活我哉？”

庄周曾因穷困向身为监河侯的朋友借粮，此人不愿借给他，却说“等收来赋税借给三百金”。庄周很生气，就以一个涸辙之鲋的寓言回敬了他。说自己在来借粮的路上遇到了快要干涸的车辙中的一条鲋鱼，自称东海波臣，向自己求斗升之水以活命，自己却以“到吴越引来江水给他”来做回答。后以“付波臣”或“东海波臣”用为指称身陷困境，亟待援救者的典故。

清．李渔《蜃中楼．幻因》：“终朝营海市，一旦付波臣。”